Ce dossier détaille la chronologie du reboot de Babylon 5 évoquée dans la présentation générale de la série sur ce site : ce qui a été annoncé, ce qui a réellement été produit, et le moment où le projet a cessé d'avancer. Il s'agit ici de distinguer précisément ce qui relève de la communication officielle de ce qui n'a jamais dépassé le stade de la déclaration d'intention.
Le site Deadline rapportait en septembre 2021 qu'une nouvelle série Babylon 5 était en développement chez The CW, écrite et produite par J. Michael Straczynski, créateur de la série originale diffusée entre 1994 et 1998. La formulation employée à l'époque insistait sur un « reboot complet » plutôt qu'une suite ou une continuation directe : le nouveau projet ne reprendrait ni le casting ni les événements de la série des années 1990, récompensée par un Emmy Award et restée l'une des rares productions de son époque à dérouler un arc narratif planifié sur cinq saisons entières. L'intrigue devait suivre à nouveau John Sheridan, officier au passé mystérieux affecté sur la station spatiale Babylon 5, dont l'arrivée déclenche un conflit avec une civilisation ancienne de plusieurs millions d'années.
Dans la foulée de l'annonce, Straczynski avait confirmé sur Twitter être en train d'écrire le pilote et avoir l'intention de réaliser lui-même la série une fois celle-ci officiellement commandée. Il y décrivait un accueil enthousiaste de la chaîne, évoquant une équipe qui « comprend le caractère unique de Babylon 5 » et lui laissait, selon ses mots, une grande latitude pour la narration. Il y insistait également sur le fait qu'il s'agissait d'un reboot repartant de zéro plutôt que d'une continuation de l'histoire existante — une précision destinée à couper court aux spéculations sur un possible retour des acteurs d'origine. Ces échanges, republiés à l'époque par plusieurs médias spécialisés, restent la source la plus directe sur l'état du projet durant cette période.
Le climat favorable de 2021 n'a pas résisté au rachat de The CW par le groupe Nexstar Media Group en 2022. La chaîne, jusque-là coentreprise de Warner Bros. Discovery et Paramount, est passée sous un contrôle majoritairement détenu par un groupe de diffusion plus habitué aux grilles d'information locale et de programmes non scriptés qu'à la fiction originale coûteuse. La stratégie affichée par les nouveaux propriétaires privilégiait des formats moins onéreux à produire — talk-shows, programmes de real-life, émissions d'information — au détriment des séries de fiction dont les coûts de production et de développement pèsent davantage sur un budget de chaîne. Cette bascule s'est traduite par une réduction sensible du nombre de séries scriptées en développement à travers l'ensemble de la grille, bien au-delà du seul cas de Babylon 5, et par l'arrêt, souvent sans annonce officielle détaillée, de plusieurs projets en préparation depuis un an ou plus. Straczynski a relaté avoir reçu, avant même l'officialisation de cette réorientation, un appel d'un dirigeant de la chaîne lui indiquant que le projet serait reporté plutôt qu'annulé formellement — une nuance qui, dans les faits, n'a débouché sur aucune reprise visible du développement dans les mois suivants, ni sur une commande de pilote qui aurait pu concrétiser cette promesse de report.
Au début de l'année 2023, Straczynski a indiqué publiquement que le reboot n'était plus activement développé chez The CW, sans toutefois annoncer une annulation définitive ni exclure une reprise sous une forme différente, ailleurs. Cette clarification est intervenue après plusieurs mois où les fans, faute de nouvelle communication de la part de la chaîne ou de l'auteur, se demandaient si le projet suivait simplement un calendrier de développement plus long que prévu ou s'il avait discrètement été abandonné. Aucune commande officielle de pilote n'a suivi cette clarification, et aucun studio ni diffuseur n'a depuis communiqué de calendrier précis ni de nouvelle piste de développement. En l'absence d'annonce officielle plus récente, ce dossier ne relaie aucune rumeur non confirmée sur une éventuelle reprise : si un développement reprenait de façon vérifiable auprès d'une source officielle, l'information serait alors mise à jour ici plutôt que relayée sur la seule base de spéculations de forums ou de réseaux sociaux.
Aucun nom d'acteur n'a jamais été officiellement associé au reboot par Straczynski, la chaîne ou un studio de production. La série originale mettait en vedette Michael O'Hare, Bruce Boxleitner, Claudia Christian, Jerry Doyle, Mira Furlan et Richard Biggs, mais rien n'indique qu'un quelconque lien de casting — reprise d'un rôle, apparition ponctuelle ou simple clin d'œil — ait été envisagé pour le nouveau projet, puisque celui-ci était présenté d'emblée comme un reboot sans continuité avec la distribution d'origine. Les listes de noms qui ont parfois circulé sur des forums ou des réseaux sociaux relevaient de la spéculation de fans plutôt que d'une communication officielle, et ce dossier s'abstient volontairement de les reprendre faute de source vérifiable.
Le créateur de Babylon 5 n'est pas resté inactif durant cette période. Il a coécrit avec Lana et Lilly Wachowski la série Sense8 pour Netflix, ranimé La Quatrième Dimension au début des années 2000, écrit pour Marvel Comics sur des séries comme Amazing Spider-Man et Thor, et signé les scénarios de films tels que World War Z et Underworld : Awakening. Cette activité soutenue sur d'autres projets narratifs de longue haleine éclaire, en creux, pourquoi le reboot de Babylon 5 n'a jamais constitué une priorité absolue nécessitant un développement à marche forcée : l'auteur a continué d'exercer ailleurs le même savoir-faire de construction narrative sur la durée qui avait fait la singularité de la série originale, un savoir-faire que l'analyse de l'héritage de la série détaille plus longuement.
Rien n'exclut par principe une relance future du projet, notamment si les droits venaient à être portés par un autre diffuseur ou une plateforme de streaming davantage disposée à investir dans une fiction de science-fiction ambitieuse. Mais en l'état, aucune annonce officielle ne va dans ce sens, et le silence prolongé depuis 2023 invite à la prudence face à toute rumeur circulant sur les réseaux sociaux. En attendant une éventuelle officialisation, la meilleure façon d'aborder l'univers de Babylon 5 reste de (re)découvrir la série originale, en suivant par exemple un ordre de visionnage qui respecte sa construction en arc.